Cairngorms: l’Écosse sauvage en autonomie

Il existe une Écosse loin des châteaux, des routes touristiques et des images de carte postale. Une Écosse de montagnes ouvertes, de rivières ondulantes, de forêts anciennes et de longues vallées où les traces de présence humaine s’amenuisent.

C’est cette Écosse-là que nous parcourrons ensembles.

Pendant six jours, nous traverserons le parc national des Cairngorms, alternant sentiers, landes et passages plus sauvages. Chaque soir, nous choisirons l’endroit où installer le camp: près d’une rivière, au fond d’un glen ou face aux montagnes, ayant pour seul décor les vastes étendues des Highlands.

D’un jour à l’autre, le paysage change complètement de visage. Nous quitterons les pins calédoniens et les sous-bois tapissés de bruyère pour gagner des vallées ouvertes, des tourbières et de grandes landes ondulantes. Plus haut, la végétation se fait plus basse, plus rare. Les landes cèdent progressivement la place aux pelouses alpines, mousses, lichens. Entre les étendues de granite, les blocs épars, et quelques névés tardifs.

Si les conditions sont bonnes, nous pourrons faire l’ascension du Ben Macdui. Du haut de ses 1 309 mètres, le deuxième sommet de Grande-Bretagne domine les Cairngorms et serait le point culminant de notre aventure.

Au fil de l’itinéraire, nous aurons peut-être aussi l’occasion de passer une nuit dans un bothy, l’un de ces refuges rustiques et non gardés disséminés dans les montagnes écossaises. Le confort y est sommaire, mais l’expérience possède un charme particulier : quelques murs pour s’abriter, un repas partagé, et le silence du massif tout autour… Lorsqu’il n’est pas troublé par un Tétras Lyre ou un batracien.

Les Cairngorms portent en gaélique le nom d’Am Monadh Ruadh, « les montagnes rousses », en référence aux couleurs que prennent leurs versants. Ces terres, aujourd’hui perçues comme sauvages, ont longtemps été traversées. Du Moyen Âge au XIXe siècle, voyageurs et bergers empruntaient les cols du massif pour relier les vallées de Speyside et de Deeside. Les anciens chemins qui se perdent aujourd’hui dans les montagnes racontent encore cette histoire.

Nous privilégierons les mois de mai et de septembre, en dehors du cœur de la saison estivale. Les sentiers sont alors moins fréquentés et les Cairngorms retrouvent cette atmosphère calme et solitaire qui leur va si bien. La météo peut y être plus fraîche et changeante, mais cela fait aussi le caractère des Highlands.

Cette aventure ne consiste donc pas seulement à parcourir les Cairngorms, mais à y vivre pendant quelques jours. Porter son matériel, monter le camp, cuisiner ensemble et adapter chaque étape aux changements de météo font pleinement partie du voyage.

Une rando itinérante pour découvrir les multiples visages des Highlands, retrouver un rythme simple et profiter du plaisir rare de s’endormir au milieu de ces montagnes.